「近くに阿武隈高地があって本当に良かった」最近、早起きができない私はいつも感謝をしつつ阿武隈高地の山々へ行く。日山も阿武隈高地に位置し標高1,057mに及ぶ秀峰であ り、地域住民からは天王山としても親しまれている。阿武隈高地は、全体として高原状の地形を呈しておりその中で日山は、1,000m級の山でありながらも、阿武隈高地特有の準平原的な穏やかな山容を見せている。山体は主に花崗岩から構成されており、山中には花崗岩の巨岩が散見される。その秀麗な姿は登山者を魅了する名峰となっており、四季折々の風情を楽しむため多くの登山者が訪れている。数ある登山口の中でも、今回は静かで自然豊かな茂原登山口から山頂を目指すルートをご紹介します。

春先の休日はなかなか天候に恵まれなかった。今日は春霞で展望はよくないものの暖かくなるとの予報。『展望の日山』であるが早春の風情を楽しむために登ろう。茂原登山口には約20〜30台の車が停めることができる広い駐車場が整備されている。到着したときは1台も停まっていなかった。駐車場に9時30分頃着き、互に準備をして9時47分にスタート。茂原登山口から山頂までの道のりは約4㎞、ガイドブックには所要時間は約1時間20分から1時間30分程度となっている。登山道は全体的に緩やかで歩きやすいものの、序盤は階段状の急な登りが続く。標高約680mの登山口から山頂までの標高差は約380mだ。茂原登山口の鳥居をくぐり階段を登ると、最初の急な登りとなる。以前放牧地であった左側斜面は見通しが良く、北から西側にかけての山々の風景を望むことができる。

ゆっくり風景を楽しみながら一歩一歩高みを目指す。途中に設置されている休憩所からは残雪残る安達太良山を背景に麓山と口太山の姿が眺められ、急登の辛さを忘れさせてくれる。ここにある道標には『これより山頂まで3.5㎞』と示されている。道標は500mごとに設置されており、山頂までの残りの距離を実感することに役立っている。周囲はこれから緑豊かな森林に包まれるものの、今はまだ冬枯れの木々が多い。そのため鳥のさえずりが普段より大きく響き心地がよいものの野鳥の姿をとらえることはできない。登山道は明るく開放的で冬枯れといっても木々は芽吹きを始め、薄い緑から濃い緑に色づいている。登山と思えぬなだらかな道そして穏やかな森林の中を気持ちよく進む。『これより山頂まで0.5㎞』の道標を過ぎると斜面はきつくなり、奇岩『胎内岩』が出現する。ブナやミズナラの原生林が広がり山頂が近いことがわかる。誰とも会わなかった静かな山頂に11時8分に着く、登り始めてから1時間21分だった。

いつも賑やかな山頂はこの時期はまだ静けさに包まれている。設置されている展望台からは本来ならば360度の大パノラマが広がり、東には太平洋、西には安達太良山や磐梯山、那須連峰を望むことができるが春霞の影響で、遠方の景色は墨絵のようにぼやけて見える。

それでも山頂からの広大な眺めは感動を与えてくれた。日山は、古くから信仰の山としても知られ、山頂には三つの神社が祀られている 。そのうちの日山神社では、疫病を防ぐとされる牛頭天王が祀られており、これが天王山という別名の由来の一つとなっている。毎年10月には山頂で例祭が行われ、かつて山麓に存在した三つの村から獅子舞が奉納されるなど、地域文化との深い結びつきが見られる信仰の山だ。山頂南側の展望岩で温かいラーメンを作り、相棒と「ヤマツツジが咲き誇る頃にまた来ようね」と、話をしながらゆっくり休む。
（行動時間3時間6分・距離6.6km）